蒙古族主要分布在天山南北的牧区。蒙古族的语言属阿尔泰系蒙古语族。内蒙古自治区蒙古族使用胡都木蒙文，新疆蒙古族讲卫拉特方言，过去使用一种“陶德”（托忒）蒙文，现在学校教育也使用胡都木蒙文。

     成吉思汗之孙忽必烈曾统一中国建立元王朝。活动在新疆的漠西蒙古厄鲁特部，明代称为“瓦刺”。16世纪时，漠西蒙古分为四大部，即游牧于额尔齐斯河中上游两岸的杜尔伯特部，游牧于塔尔巴哈台一带的土尔扈特部，游牧于乌鲁木齐一带的各硕特部，游牧于巴尔喀什湖和伊犁河谷的准噶尔部。“准噶尔”蒙语为“左翼”、“左手”之意。

     17世纪中叶准噶尔兼并了其他三部，以伊犁为活动中民。在1755～1757年清政府平定准噶尔的战争中，厄鲁特各部人民四处逃亡。伊犁平定后，留下来的准噶尔部人数已经不多了。现在新疆的巴音郭楞、和布克赛尔、精河地区的蒙古族是1770年从俄国伏尔加地区迁回来的土尔扈特部落的后代；

      博尔塔拉的蒙古族是1764年和1831年从张家口北面迁来的察哈尔蒙古八旗的后代。蒙古族在发展祖国经济文化、促进祖国统一和民族团结方面做出过积极贡献，特别是土尔扈特人和其著名首领渥巴锡反抗奴役、热爱祖国的精神在历史上谱写了不朽篇章。在近代史上，蒙古族人民的英雄层出不穷。1954年7月1日成立巴音郭楞蒙古自治州，7月14日成立博尔塔拉蒙古自治州。