“柯尔克孜”是民族自称，它的先民，早在2000年前就游牧于中国北方叶尼塞河上游。公元6世纪被称“黠戛斯”，后划归唐朝管辖。公元840年黠戛斯与回纥竞雄取胜，自立黠戛斯汗国，势力一度达到北庭和安西。公元7世纪至10世纪和汉族交往频繁。元代到明代柯尔克孜主要的活动地区从叶尼塞河上游逐渐移到天山地区，在反抗封建压迫和民族压迫的斗争中，他们发扬了先辈爱国主义的光荣传统，写下光辉篇章。

　　1954年7月14日成立克孜勒苏柯尔克孜自治州。