哈萨克语属阿尔泰语系突厥语族，使用以阿拉伯字母为基础的哈萨克文。关于哈萨克的族源，中国史书有着大量记载。它最早可追溯到乌孙、康居、阿兰等部落联盟。

     从公元前119年张骞出使乌孙起，乌孙和汉朝就建立了联盟和隶属关系，他们友好往来，和睦相处了400年之久。6世纪以后突厥兴起，乌孙故地成为西突厥的中心，乌孙故地又增添了突厥的成分。10～11世纪他们归属喀喇汗朝。12世纪契丹人西迁。13世纪又处于蒙古帝国统治下。15世纪中叶，加尼别克和克烈依率领的哈萨克人，为反抗和摆脱乌别克汗的压迫和统治而东走，从楚河迁到塔拉斯河，建立了哈萨克汗国，并因此得名“哈萨克”，意为“避难者”或“脱离都”。

     此后，哈萨克人的游牧地范围扩大，其分布地区为三部分。18世纪初，哈萨克人的游牧地被准噶尔所侵占，哈萨克人被迫游离。清朝平定准噶尔封建主叛乱的措施，受到当时哈萨克汗国阿布莱国王的热烈拥护和支持。18世纪60年代起，哈萨克汗国和阿布莱国王臣服于清朝政府，接受了清政府的封爵，过去被准噶尔赶往西方的哈萨克人又陆续返回家园，在伊犁、阿勒泰、塔城定居下来。他们同新疆各族人民一起，为争取民族解放和维护祖国统一进行了不懈的斗争。1949年新疆解放后，新疆的哈萨克聚居区先后实行民族区域自治：1954年7月17日成立木垒哈萨克自治县，9月30日成立巴里坤哈萨克自治县，11月27日成立伊犁哈萨克自治州。